Lancia Thesis

La Genesi della Lancia Thesis si colloca in un momento cruciale per lo storico marchio torinese. L'eredità lasciata dalla Lancia K si era rivelata complessa: pur offrendo dotazioni di rilievo, la vettura non era riuscita a conquistare il cuore degli appassionati come la leggendaria Thema, complice uno stile ritenuto troppo sobrio e interni poco audaci per gli standard di lusso della casa.

Questa situazione portò a una flessione d'immagine ed economica sul mercato europeo. La Thesis nacque così con un duplice e ambizioso obiettivo: riaffermare l'identità del brand e ridefinire il concetto stesso di berlina di rappresentanza. I progettisti cercarono una fusione tra elementi di design classici e soluzioni stilistiche avveniristiche, nel tentativo di riconquistare gli amatori e porre le basi per il rientro del marchio sui mercati con guida a destra.

Lo sviluppo del modello prese il via nel 1997 sotto il codice interno Progetto 841, supervisionato dal Centro Stile Mirafiori e dal capo designer Mike Robinson. Durante la fase preliminare vennero presentati tre differenti studi di forma — denominati Tikal, Agorà e Arca — sottoposti al giudizio del team aziendale.

A spuntarla fu la proposta Agorà, una maestosa due volumi ispirata alle grandi berline Lancia degli anni '30. L'estetica venne poi evoluta verso una classica carrozzeria a tre volumi: nacque così la celebre concept car Lancia Dialogos, un laboratorio su ruote caratterizzato da portiere ad armadio (senza montante centrale) e tecnologie di bordo all'avanguardia. L'entusiasmo attorno al prototipo fu tale che nel 2000 il Gruppo Fiat ne realizzò una variante speciale denominata "Giubileo", donata a Papa Giovanni Paolo II.

La versione finale destinata alla serie rimase estremamente fedele al fascino della Dialogos, introducendo solo le modifiche necessarie all'industrializzazione: le portiere diventarono di tipo tradizionale, la calandra venne raccordata al paraurti per alloggiare la targa e le nervature sul cofano furono ammorbidite. La scelta del nome "Thesis" fu un chiaro omaggio fonetico alla Thema, icona di successo del passato.

Svelata a Ginevra nel marzo 2001 e completata con la presentazione degli interni a Francoforte in autunno, la vettura inaugurò il nuovo corso stilistico Lancia, fondato su linee fluide, fari verticali e finiture cromatiche di grande pregio. La produzione, avviata nel 2002 inizialmente negli stabilimenti di Rivalta, si spostò ben presto nello storico impianto di Mirafiori a Torino.

Nonostante i piani stimassero una produzione a regime fino a 25.000 unità all'anno, le vendite complessive si fermarono a circa 16.000 esemplari. Le linee anticonformiste e audaci, unite a un listino prezzi che la poneva in diretta concorrenza con le rivali tedesche e inglesi dell'epoca, ne limitarono la diffusione commerciale all'estero. Ciononostante, la Thesis ha saputo ritagliarsi un ruolo di prestigio in Italia, diventando un'icona istituzionale come vettura di rappresentanza e blindata per le alte cariche dello Stato.

L'impostazione stilistica della carrozzeria, imponente con i suoi 4,89 metri di lunghezza, porta la firma del designer Mike Robinson ed è un manifesto di citazioni storiche: le sue linee traggono profonda ispirazione dai modelli d'epoca del marchio, in particolare dalle iconiche berline Aurelia e Flaminia.

La parte anteriore si distingue per la maestosa calandra che si fonde con le nervature del cofano, affiancata da gruppi ottici a rombo incastonati sui parafanghi e impreziositi da finiture cromate, stacco ripreso anche nel dispositivo lavafari triangolare inferiore. Nelle varianti più ricche, i sensori di parcheggio si integrano discretamente nei paraurti. La fiancata, slanciata e valorizzata da passaruota accennati, mostra eleganti modanature cromate sui profili dei vetri, lungo la linea inferiore e sulle maniglie. Queste ultime integrano una tecnologia a sblocco elettrico sfiorabile "soft touch", soluzione d'avanguardia condivisa in seguito con la Maserati Quattroporte V. Il retrotreno, compatto e rialzato, sfoggia sottilissimi gruppi ottici a LED a sviluppo verticale e una targa incorniciata da dettagli cromati e luci di retromarcia. La capacità di carico del bagagliaio si attesta su 400 litri.

L'abitacolo segna un'evoluzione radicale in termini di lusso e manifattura. La plancia risalta per un'impostazione pulita ed ergonomica: al centro spicca lo schermo del sistema infotainment Connect (con navigazione GPS, modulo telefonico GSM e ricevitore TV opzionali), posizionato sopra uno scomparto a scomparsa per lettore CD/cassette e vano SIM. Il climatizzatore automatico, disponibile in configurazione bi-zona o tri-zona, garantisce una distribuzione capillare dell'aria anche per i passeggeri posteriori tramite bocchette dedicate.

La strumentazione analogica a quattro elementi circolari richiama l'orologeria di alta classe, affiancata dal display multifunzione del computer di bordo e dall'econometro istantaneo. Il tunnel centrale raccoglie il selettore del cambio in pelle e legno, il vano portalattine refrigerato, i tasti per i sistemi di dinamica di marcia e il freno di stazionamento elettrico (una novità assoluta per l'epoca). Il caricatore da 6 CD trova posto all'interno del cassetto portaoggetti ad apertura elettrizzata. Il volante in pelle integra i comandi rapidi per la gestione audio e del telefono. Per la massima privacy e comfort, il lunotto è dotato di tendina parasole elettrica azionabile sia dal tunnel centrale che dal bracciolo posteriore.

L'ambiente interno è impreziosito dall'uso massiccio di vero legno di mogano "a poro aperto", elementi in magnesio e rivestimenti artigianali. Per i sedili elettrici e conformabili adattivamente — dotati di caratteristici poggiatesta a conchiglia — erano disponibili la pelle Nappa firmata Poltrona Frau, la pregiata Alcantara e la classica lana "Panno Lancia". L'esperienza di bordo poteva infine essere completata dall'impianto audio Bose Sound System da 300W a 8 altoparlanti e dal tetto apribile ad energia solare.

Sotto il profilo ingegneristico, la Thesis è stata concepita su una piattaforma del tutto inedita a trazione anteriore e propulsore disposto trasversalmente. La scelta di sviluppare una struttura telaistica ad hoc per un singolo modello ha rappresentato uno dei fattori chiave nell'innalzamento dei costi di ricerca ed erogazione del progetto, ma ha garantito standard dinamici d'eccellenza, testimoniati da un'accelerazione laterale massima di 0,93 g su curva da 50 metri di raggio.

Il reparto sospensioni vanta soluzioni raffinate e prive di compromessi: all'avantreno troviamo uno schema a quadrilatero alto con asse di sterzo virtuale, dotato di portamozzo in acciaio forgiato e bracci in alluminio, mentre il retrotreno adotta una configurazione Multilink a quattro bracci e mezzo, integrata da barre antirollio sia anteriori che posteriori. L'elemento distintivo della dinamica di marcia è lo smorzamento semi-attivo "Skyhook" sviluppato in sinergia con Mannesmann-Sachs: attraverso una centralina dedicata, il sistema gestisce in tempo reale la risposta degli ammortizzatori adattandola al fondo stradale, al carico e ai trasferimenti di carico della vettura. Il serbatoio garantisce un'autonomia di livello adeguato alle lunghe percorrenze grazie a una capienza di 75 litri.

L'impianto frenante impiega quattro dischi autoventilanti su entrambi gli assi, coadiuvato da una dotazione di sicurezza attiva completa e di serie su tutti gli allestimenti: controllo elettronico della stabilità (ESP), anti-bloccaggio (ABS), distributore di frenata d'emergenza (EBD), controllo della trazione (TCS) e freno di stazionamento elettro-comandato (EPB), programmato per l'inserimento automatico allo spegnimento del motore e lo sblocco alla pressione dell'acceleratore.

Sul fronte della sicurezza passiva, l'abitacolo è protetto da otto airbag complessivi (frontali a doppio stadio di attivazione, laterali anteriori e posteriori, oltre ai windowbag a tendina) e include gli attacchi Isofix. Completano l'equipaggiamento standard i proiettori anteriori con tecnologia Bi-Xenon. L'intera gestione di bordo è supervisionata da una complessa architettura elettronica che dialoga con oltre 54 sensori dedicati. In base alla propulsione, la trasmissione veniva affidata a un cambio manuale a 6 marce oppure all'automatico sequenziale "Comfortronic" a 5 rapporti con logica autoadattativa.

Nel corso del suo ciclo vitale, la Thesis è stata oggetto di continui aggiornamenti volti a mantenere elevata la competitività e a soddisfare le esigenze del mercato.

Nel 2004 debuttò il primo aggiornamento di rilievo. Pur mantenendo inalterata l'estetica della carrozzeria, venne introdotta la versione "Business", un allestimento d'ingresso abbinato al propulsore 2.4 JTD da 10 valvole. Questa variante, proposta a un prezzo di listino più accessibile, fu pensata per intercettare una platea di clienti più ampia e sostenere i volumi di vendita. In tale occasione, la palette colori si arricchì di cinque nuove tinte per la carrozzeria, vennero aggiornati i pacchetti telematici del navigatore Connect e fecero il loro esordio i nuovi diesel con tecnologia Multijet, affiancati dal passaggio dei motori a benzina allo standard omologativo Euro 4. A livello concettuale, fece la sua comparsa anche la show-car Thesis Bicolore, pensata per esaltare le linee dell'ammiraglia con una sofisticata verniciatura a due toni.

Un secondo importante step evolutivo venne presentato al Salone di Ginevra del 2006. La gamma ricevette nuovi rivestimenti interni, inediti disegni per i cerchi in lega e la disponibilità ufficiale a listino della verniciatura Bicolore come optional. Sul fronte delle motorizzazioni fece il suo ingresso il 2.4 Multijet da 185 CV, dotato di filtro antiparticolato DPF di serie e omologato Euro 4. Esclusivamente per il mercato tedesco venne inoltre sviluppata la versione speciale "Thesis Sportiva", equipaggiata con un assetto dalla taratura più rigida per una dinamica di guida orientata alla performance.

La produzione della Lancia Thesis si è conclusa definitivamente nel 2009. Il suo testimone è stato raccolto due anni più tardi, nel 2011, con il ritorno della denominazione Thema.

Al momento del lancio commerciale, l'ammiraglia venne proposta in due varianti principali: l'allestimento d'ingresso "Executive" e la versione di vertice "Emblema". La Executive garantiva già un pacchetto di sicurezza completo, affiancato da cerchi in lega da 16 pollici, impianto audio integrato, climatizzazione bi-zona, interfaccia multimediale base, alzacristalli elettrici su tutte le portiere, sedili a regolazione parzialmente elettro-comandata e finiture interne di pregio. La versione Emblema arricchiva la dotazione includendo di serie la piattaforma Connect comprensiva di navigatore GPS (opzionale sulla Executive), sedili anteriori riscaldabili, impianto Hi-Fi firmato Bose e cristalli posteriori oscurati. Tra gli optional a pagamento per l'intera gamma figuravano il tetto apribile a celle solari, il modulo telefonico GSM, la vernice metallizzata, l'antifurto volumetrico, il riscaldamento per i sedili posteriori, i cristalli antieffrazione e i sensori di parcheggio anteriori.

Nel 2003 fece la sua comparsa la variante "Business", associata unicamente al propulsore 2.4 JTD diesel. Sviluppata per offrire una soglia d'accesso più contenuta, presentava un equipaggiamento semplificato: le sospensioni sportive Skyhook non erano previste, i rivestimenti interni adottavano un tessuto dedicato e i cerchi in lega venivano offerti a richiesta.

La storia del modello è stata impreziosita da edizioni speciali ed esemplari celebrativi:

- Collezione Centenario / 100th (2006): creata per festeggiare il secolo di storia della casa torinese, si riconosceva per il fregio celebrativo "100" impresso sul montante centrale (con gli zeri stilizzati a forma di infinito). Prodotta esclusivamente nelle tinte Grigio Palladio e Nero Donatello, sfoggiava cerchi a raggi bicolore da 18 pollici, interni in pelle Frau di colore rosso, cambio automatico sequenziale e motore 2.4 Multijet 20V da 185 CV. La targhetta "100th" ha poi accompagnato questo allestimento fino al termine della produzione nel 2009.

- Limited Edition (2007): proposta nella sola colorazione Grigio Rossini con il diesel 2.4 Multijet da 185 CV, vantava cerchi da 17 pollici con motivo a turbina e rivestimenti in pelle Frau cuoio con finiture in nappa pieno fiore. A questa versione fu abbinata la formula commerciale "Tender", che offriva contestualmente una Lancia Ypsilon 1.3 Multijet in omaggio per due anni, con opzione di riscatto a metà prezzo o restituzione alla fine del periodo.

Un capitolo a parte è rappresentato dalle varianti speciali d'alto profilo:

- Protecta (Versione Blindata): scelta dalle massime cariche istituzionali e politiche italiane, veniva allestita con scocca in acciaio balistico e pianale multistrato in fibra aramidica anti-esplosione. Dotata di serrature di sicurezza rinforzate, serbatoio autosigillante e pneumatici run-flat in grado di viaggiare anche da forati, era realizzata negli standard di protezione B4 e B6.

- Stola S85 Limousine: fuoriserie realizzata su ordinazione dal carrozziere torinese Stola e svelata al 74° Salone di Ginevra. Con una lunghezza estesa a 5,48 metri e un peso di 2.030 kg, presentava una carrozzeria bicolore, pavimento interno piatto in legno pregiato, poltrone posteriori elettriche rivestite in pelle Frau, vano frigobar e la suite multimediale LWD Mobile Car System pensata come ufficio volante. Sotto il cofano batteva l'iconico motore 3.2 V6 Busso.

Al momento del debutto commerciale, la gamma dei motori prevedeva tre unità a benzina e una turbodiesel common rail.

Gamma Benzina:

- 2.0 Turbo Soft 20V: 5 cilindri in linea da 185 CV a 5.500 giri/min prodotto negli stabilimenti FMA di Pratola Serra. Caratterizzato dall'iniezione elettronica Bosch e abbinato a un cambio manuale a 6 marce, spingeva la vettura a 224 km/h con un'accelerazione 0-100 km/h in 8,9 secondi e un consumo medio di 9,0 km/l. Inizialmente omologato Euro 3, ha recepito gli standard Euro 4 con l'aggiornamento del 2004.

- 2.4 20V Aspirato: anch'esso nato a Pratola Serra, l'architettura a 5 cilindri erogava 170 CV a 6.000 giri/min. Di serie con cambio manuale a 6 rapporti, offriva in opzione l'automatico sequenziale Comfortronic a 5 marce. Le prestazioni dichiarate indicavano una velocità massima di 217 km/h (215 km/h per l'automatica), uno 0-100 km/h coperto in 9,5 secondi (10,9 secondi con cambio automatizzato) e consumi di 9,1 km/l per la versione manuale e 11,3 km/l per la Comfortronic. È stato aggiornato a Euro 4 nel 2004.

- 3.0 V6 24V Busso: propulsore d'impostazione sportiva d'origine Alfa Romeo da 215 CV, abbinato al cambio automatico. Capace di spingere l'ammiraglia fino a 234 km/h con uno scatto 0-100 km/h in 9,2 secondi, richiedeva costi di gestione importanti e registrava una percorrenza media di 7,3 km/l (omologazione Euro 3).

- 3.2 V6 24V Busso: ha sostituito l'unità da 3,0 litri nel 2004, portando la potenza a 230 CV a 6.200 giri/min. In grado di toccare i 240 km/h e fermare il cronometro a 8,8 secondi sullo 0-100 km/h, attestava i consumi su 6,7 km/l. Omologato Euro 4 a fine 2004, è rimasto in listino fino al 2007.

Gamma Diesel:

- 2.4 JTD 10V (150 CV): 5 cilindri in linea con iniezione diretta common rail e turbo a geometria variabile. Con 31 kgm di coppia a 1.800 giri/min e cambio manuale a 6 marce, garantiva 210 km/h di velocità massima. Omologato Euro 3, è uscito di scena nel 2005.

- 2.4 Multijet 20V (175 CV): introdotto nel 2003, ha portato in dote la testata a 4 valvole per cilindro, maggior silenziosità ed emissioni ridotte. Con il cambio manuale a 6 marce erogava 380 Nm di coppia a 2.000 giri/min (225 km/h, 0-100 km/h in 9,8 s, 13,3 km/l di media), mentre con l'automatico Comfortronic a 5 rapporti si attestava su 330 Nm (220 km/h, 0-100 km/h in 10,2 s, 11,3 km/l). Prodotto fino al 2006.

- 2.4 Multijet 20V (185 CV): evoluzione debuttata nel 2006 con omologazione Euro 4 e filtro DPF attivo di serie. Riservato alla sola trasmissione automatica Comfortronic (coppia di 330 Nm), ha migliorato sia l'efficienza complessiva (12,1 km/l di percorrenza media) che lo spunto dinamico, garantendo una velocità massima di 222 km/h e uno 0-100 km/h coperto in 9,7 secondi.